【日光紅葉ドライブ】地元民のオススメ。見頃も渋滞対策もばっちり予習で快適な秋旅

地元民オススメ日光紅葉ドライブ

毎年10月になると、テレビや新聞で必ずといってもいいほど全国に紹介される日光の紅葉。

有名どころすぎて「いろは坂の渋滞イメージ」をもつ方も多いかもしれませんね。

間違いなく、日光は「関東の紅葉どころ」としては聖地レベル。

ただすでに観光ガイドなどのメディアで紹介されつくしているように思えますが、日光暮らし10年のわたしからすると「もう少し切り口を変えたほうが、ほんとうのよさを伝えられるのでは？」とつねづね思っていました。

そこで改めて、数年かけて日光中の紅葉ポイントを自ら体験し、日光の紅葉ドライブ情報を整理しました。

ドライブに加え、ちょっとした散策（往復1時間以内）で見られる紅葉が対象です。

日光は広いのでちょっと長めですが、必要な情報だけを確認するのでも効率アップができるようにしています。

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日光紅葉の時期

全体として、ドライブで日光の紅葉を楽しめるのが 10月上旬〜11月上旬の約1ヶ月（登山時に山から見える紅葉は標高が異なるので除いています）。

日光といっても、日光市（行政単位）で考えると1つの県なみに広い（超ざっくりいうと、香川県をひとまわり大きくしたくらい）です。

広いので標高差がめっちゃあり（低いところで200m、高いところで1,500m程度）、場所によって見頃はまったく変わります。

年によって見頃は1週間程度は前後するので、訪れる時期にどこかよい状態なのか、しっかり予習をしておくことが楽しめるポイントになります（最近の異常気象も影響しているかも）。

直近の紅葉情報を知る

公式サイトはもちろんですが、よりリアルな情報としてSNS検索がオススメです。

とくにツイッターは撮ってそのまますぐアップした（編集されていない）写真が多いので、わたしはもっとも参考にします（編集しちゃうと見頃でなくても見頃の色にできちゃう時代）。

ツイッター「日光紅葉」検索

ツイッター「日光竜頭の滝」 ※日光でもっとも早く紅葉するのが竜頭の滝

インスタグラムなら、その場所でもっと映える写真を探しやすい特徴があります。

日光紅葉エリア

日光全体紅葉マップ

おそらくみなさんが「日光の紅葉」で思い浮かべるのは、上の地図でいう奥日光と世界遺産エリアがほとんどだと思います。

ただ日光人のわたしからするとちょっと違います。

正確には「奥日光と世界遺産エリアが最強なのは間違いないが、ほかの場所も知っておくとより楽しい日光旅になる」です。

日光は広いので、ざっくり5つのエリアにわけて整理します。

タイミングや好みもあるでしょう。

旅の状況に応じて最適なエリアを把握しておくのがポイントです。

ドライブ＋1時間程度の散策で行けるところです。

エリア別日光の紅葉早見表

エリア	代表的な場所	人気度（=混雑）／見頃
①奥日光エリア	いろは坂明智平（ロープウェイ）華厳の滝中禅寺湖（遊覧船）半月山展望台（八丁出島）竜頭の滝湯滝湯の湖金精峠（群馬へ）山王林道（栗山エリアへ）	★★★★★ 10月上旬〜下旬「日光の大自然が見たい」ならココ。毎年メディアで取り上げられまくる関東屈指の紅葉スポット。激混みなので、事前の予習が旅の満足度を左右します。
②世界遺産エリア（日光東照宮）	日光東照宮日光山輪王寺大猷院神橋	★★★★★ 10月中旬〜11月上旬キングオブ日光日光東照宮があり全日本人が一度は訪れたい日本屈指の社寺エリア。事前の予習なしでは行くのをオススメできないくらい人気。
③霧降高原エリア	キスゲ平園地大笹牧場	★★☆☆☆ 10月中旬〜10月下旬日光中心市街地からちょっと山川に行けば、絶景ドライブロード。上の2つ比べると空いていて快適にドライブできます（とはいえお店は混んでますよ）。
④鬼怒川・川治エリア	鬼怒川温泉鬼怒楯岩大吊橋＆展望台鬼怒川ロープウェイ鬼怒川ライン下り川治温泉竜王峡川治ダム（栗山観光サイト）三依地区	★★★★☆ 10月下旬〜11月上旬関東の奥座敷鬼怒川温泉と、さらにちょっと奥に川治温泉。とくに鬼怒川温泉周辺は人気テーマパークが複数あり、渋滞が起こりやすいので予習していきましょう。いちばん奥の三依まで行けばだいぶ空き、そばもおいしい。
⑤栗山エリア（奥鬼怒川・湯西川）	奥鬼怒川紅葉（栗山観光サイト）瀬戸合峡・川俣ダム（栗山観光サイト）ダムドライブ湯西川紅葉（栗山観光サイト）湯西川水の郷平家の里	★☆☆☆☆ 10月中旬〜11月上旬日光の最奥、栗山エリア。もっとも穴場で、じっくりストレスなく紅葉を楽したいならオススメ。近年はダム観光も熱い。湯西川温泉には温泉旅館が豊富。奥鬼怒川は秘湯感のある宿。